מערת המכפלהממוקמתבמבנה
במזרח העיר חברון. על פי המסורת היהודית והכתובים, המערה הינה
מקום קבורתם של אבות האומה אברהם, יצחק, יעקב ואמהות האומה
שרה, רבקה ולאה (רחל
נקברה בקבר
רחל בבית לחם), ולכן היא מהמקומות המקודשים ליהדות וכן
לאיסלאם.
במקרא מוזכרת מערת המכפלה בספר
בראשית, כאשר אברהם קנה אותה מידי עפרון החתי בכדי לקבור בה את
שרה אישתו: "וידבר איתם לאמור אם יש את נפשיכם לקבור את מתי...
פגעו לי בעפרון בן צוחר ויתן לי את מערת המכפלה. וישקול אברהם
לעפרון את הכסף... ואחרי כן קבר אברהם את שרה אשתו אל מערת שדה
המכפלה על פני ממרא, היא חברון בארץ כנען". (בראשית כ"ג)
על פי פרשני המקרא השונים, מערת
המכפלה נקראת בשם זה בגלל שתי סיבות:
כיוון שעשויה מערות, מערות (מכופלות).
על שם הזוגות הקבורים שם (אברהם ושרה, יצחק
ורבקה, יעקב ולאה).
מצלמת מערת המכפלה מועברת גם ברשתות סלקום
ואורנג'
הבניין שמעל מערת המכפלה הוא אחד המונומנטים הנאים ביותר שנשתמרו
מתקופת בית המקדש השני. מכיוון שסגנון המבנה דומה לסגנון הבנייה
ההרודיאני, סוברים שגם בניין זה נבנה על ידי המלך הורדוס. מנגד יש
הסוברים שבימיו של הורדוס הבניין כבר עמד על תילו, ונבנה קודם לכן
על ידי האדומים.
בימי השלטון הביזנטי הוקמה במתחם בזיליקה, שהפכה
בימי השלטון המוסלמי למסגד המכונה "מסגד אברהם".
למן התקופה הממלוכית נאסר על יהודים להכנס למתחם והותר להם רק
לגשת אל המדרגה השביעית סמוך לשער הדרום מזרחי.
המבנה נבדק ותועד במהלך תקופת המנדט הבריטי על ידי ואן-סאן
ומק-קי שפרסמו את המחקר המקיף ביותר על המקום בספר בצרפתית בשם: "לה-חרם
אל חליל".
לאחר מלחמת ששת הימים הורדה אל החלל הפנימי הילדה מיכל ארבל.
בעקבות סיור זה פרסם משה דיין מאמר ראשוני ובו תיאור של המערכת התת
קרקעית. בשנת 1981 ירדו אל החלל התחתון קבוצה של תושבי קריית-ארבע.
הם תיארו קומה נוספת ובה מערה כפולה המזכירה מערת קבורה כנענית.
בעקבות זאת ירדה משלחת נוספת ובה נציגי צה"ל וארכיאולוג לאגף זה.
הארכיאולג זאב ייבין פרסם את תאור הממצא ותוכניתו.
מערת המכפלה היא אחד משלושת האתרים (יחד עם הר הבית וקבר
יוסף) עליהם נכתב בתנ"ך כי נקנו בכסף מלא מאת בעליהן הקודמים.
על פי המסורת מערת המכפלה היא אחת מהפתחים לעולם הבא אשר
נמצאים על פני כדור הארץ.
על פי אגדת חז"ל קבורים במערת המכפלה גם אדם הראשון וחווה
אשתו.
